Fondée au début du XIIe siècle par saint Bernard, l’abbaye de Thiron exerça son autorité sur plus de cent prieurés et abbayes. Ses possessions, d’un ampleur exceptionnelle, se retrouvent aujourd’hui dans les départements de l’Eure-et-Loir, de l’Orne, du Loir-et-Cher, de la Sarthe et dans tout le quart nord-ouest de la France, de la Champagne à la Bretagne. Placé sous la protection du roi de France, l’établissement fut témoin des principaux événements de l’histoire. Fidèle à la règle de saint Benoît, le monastère de Thiron constitua un véritable centre de bienfaisance pour toute la région. Les moines apprirent aux paysans à défricher et à cultiver la terre et, en grands connaisseurs des sciences et des lettres, jouèrent un rôle déterminant dans la diffusion de la culture et la circulation de la pensée.

Foyer d’un important mouvement religieux et architectural, l’ordre de Thiron connut la renommée bien au-delà des frontières du Perche et du royaume, en Angleterre, au pays de Galles, en Irlande et jusque dans les Highlands d’Ecosse. Autrefois adossés au nord de l’église, les bâtiments du monastère s’ordonnaient autour d’un immense cloître.

Situé en périphérie de l’abbaye et de sa prestigieuse école royale militaire, le bourg de Thiron-Gardais conserve l’empreinte de neuf siècles d’histoire.
Auteur en 1998 du livre sur les Jardins du Perche et collaborateur régulier de magazines d’arts parisiens, Denis Guillemin, jeune historien de l’art et journaliste, s’est plongé à la source des plus anciennes archives de l’abbaye, à la lumière des récentes découvertes historiques et archéologiques, pour donner chair à l’histoire et accompagner le lecteur à la découverte d’un patrimoine ancestral. Abondamment illustré de manuscrits, de plans et d’objets inédits, Thiron, abbaye médiévale ouvre le chapitre d’une importante campagne de mise en valeur et d’embellissement du site de l’abbaye.

TABLE DES MATIÈRES

• Saint-Bernard, le père fondateur
• L’abbaye
• Une véritable communauté
• Un domaine exceptionnel
• De la vie régulière à la commende
• Le collège
• Thiron-Gardais, une nouvelle communauté
• Abbayes et prieurés de l’Ordre